Míticos aventureros como Speke, Stanley, Burton
Livingstone o Grant, ya en el siglo XIX se adentraron a través de este
exuberante territorio en el que tienen cabida el desierto, la sabana, el bosque
húmedo, la selva impenetrable, cataratas, volcanes y ríos caudalosos que son el
hábitat de una amplísima variedad de fauna salvaje.
Situada en el corazón de África, al borde de la Gran Falla y en la
región de los grandes lagos, Uganda, a lo largo de la historia ha excitado la
imaginación de los grandes exploradores.
Inmersa en el corazón del continente africano, una
maravillosa tierra en la que se aglutinan los más variados, bellos y violentos
contrastes, todo ello le confiere a Uganda unas características geográficas muy
especiales.
Dispone, además, de un abanico con los climas más extremos que da
lugar a una extraordinaria amalgama de fauna y flora, al margen de infinidad de
grupos étnicos, cada uno con sus ritos y costumbres, los cuales continúan
encerrando muchos misterios aún no descifrados.
El descubrimiento de las
fuentes del Nilo fue uno de los sueños de los grandes exploradores y marcó una
pauta importante en el devenir histórico de todo el continente. Uganda en la
actualidad es, junto con Kenya y Tanzania, uno de los países más desarrollados
en materia de turismo, poseedores de un gran número de parques y reservas
naturales, de ahí que ya no sea un sueño inalcanzable para el viajero, sino una
palpable realidad, realizar un safari fotográfico y vivir inmerso en escenarios
tan naturales como la cordillera Ruwenzori, las cataratas Murchison o las
montañas Virunga, siguiendo las huellas de los míticos exploradores que antaño
pisaron estas tierras.
Realizando un recorrido a
través de Uganda, encontramos unos excepcionales Parques Nacionales, algunos de
ellos con la posibilidad de presenciar en su hábitat a los gorilas de montaña.
DEL PARQUE
KIDEPO AL MONTE ELGON
Junto a la frontera con
Sudán el Parque Nacional del Valle de
Kidepo es un espacio protegido que ocupa 1.442 kilómetros cuadrados
en la región de Karamoja. Posee sabanas, dominadas por el Monte Morungole que
se eleva hasta los 2.750
metros y es atravesado por los ríos Kidepo y Narus. Este
parque está situado en el distrito de Kaabong, aproximadamente a unos 220 kilómetros por
carretera al noroeste de Moroto, la ciudad más grande en la sub-región y a unos
520 kilómetros
de la capital Kampala.
Cebras, antílopes, gacelas
de Grant, eland, hienas y linces africanos están ampliamente representados,
junto a avestruces, milanos, halcones pigmeos y varias especies de avutarda
entre las aves.
Más al sur y lindando con
Kenya se encuentra el Parque Nacional del Monte Elgon,
situado a unos 140
kilómetros del lago Victoria, protegiendo la región
alrededor del monte Elgon y a unos diez kilómetros al este de Mbale y de Budadiri. Su
cota más alta se eleva a los 4.321 metros de altitud sobre el nivel del mar.
El monte Elgon es un antiguo volcán extinto que hace miles de años sobrepasaba
en altura al Kilimanjaro. Es una cuenca importante para el río Nzoia que
desemboca en el lago Victoria y el río Turkwel que lo hace en el lago Turkana
(Kenya).
La parte ugandesa del parque cubre unos 1.110 kilómetros
cuadrados, mientras que la parte keniana sólo cubre unos 169.
A su alrededor, la variedad de bosques permite la
existencia de una fauna variada, predominando los primates, antílopes pequeños,
elefantes y búfalos. Se han catalogado, además, unas trescientas especies
diferentes de aves, incluyendo algunas que no se encuentran en otros lugares de
Uganda.
LAS
CATARATAS MURCHISON Y LOS MONTES RUWENZORI
Al norte de Uganda
occidental, se encuentra el Parque
Nacional de Kabalega (Cataratas Murchison), extendiéndose hacia el interior
desde la orilla del lago Alberto en torno al Nilo Blanco. Es el mayor espacio
protegido del país y uno de los más famosos de toda África.
Las cataratas Murchison son solo uno de los atractivos
que encierra el parque donde están ubicadas. Con una extensión de
3.841 kilómetros cuadrados, el parque fue establecido en 1952.
El explorador inglés Sir Samuel White Baker visitó las
cataratas a principios de la década de 1860. En su libro The
Albert N’yanza (El lago Alberto) describió su primer encuentro con ellas:
“De pronto,
al doblar un recodo, apareció ante nuestros ojos una vista magnífica…
La cascada era blanca como la nieve, lo que creaba un espléndido contraste
con las negras escarpaduras que la flanqueaban, mientras las gráciles palmeras
del trópico y los plátanos silvestres perfeccionaban la belleza
del paisaje.
Esta era la más grande cascada del Nilo”.
Baker le dio el nombre de Murchison en honor del
presidente de la Real
Sociedad Geográfica.
Una buena manera es viajando hasta la base de las
cataratas en una barcaza. La travesía, que comienza en la localidad de
Paraa, ofrece al viajero la emocionante experiencia de navegar por el Nilo y
observar al mismo tiempo animales salvajes a prudente distancia. Es común
divisar hipopótamos, así como grandes elefantes, cocodrilos y búfalos.
La extraordinaria vida salvaje del entorno del Nilo puede hacer que el
visitante olvide momentáneamente su intención de ver las cataratas; pero tan
pronto como llega a las aguas blancas, que parecen explotar por entre las
rocas, comprende por qué Baker se quedó sin habla al contemplarlas.
El parque es conocido por su
flora y fauna que se ha recuperado en parte de la masacre de los cazadores
furtivos y la devastación que sufrió durante el gobierno de Idi Amín. Limita al
norte con la reserva de caza de Aswa Lolim y al sur con las reservas de Bugungu
(748 km2) y Karuma (720 km2).
A destacar entre la fauna
existente: Elefantes, leones, búfalos, leopardos, hipopótamos, jirafas y
chimpancés.
Por lo que respecta a las
aves: Buitres, cigüeñas y el águila pescadora son las más representadas en este
paisaje de una belleza incomparable.
Al sur del lago Alberto se
ubica el Parque Nacional de Semuliki,
en el condado de Bwamba, una parte remota del distrito de Bundibugyo. Posee 194 kilómetros
cuadrados de una selva tropical única de esta parte de África. Se trata de una
de las zonas más ricas en diversidad de flora y fauna de todo el continente. Es
uno de los espacios protegidos más nuevos de Uganda.
La cadena de montañas
Ruwenzori, situada en la frontera con la República Democrática
del Congo, fueron a menudo consideradas como las “Montañas de la Luna” y ya mencionadas por
los griegos como las fuentes del Nilo, pero sus descripciones eran demasiado
vagas para saberlo con certeza. Las descubrió casi dos mil años más tarde Henry
Morton Stlanley en 1889. La cadena tiene unos 120 kilómetros de
largo por 65 de ancho. Consta de seis macizos separados por profundos valles:
los montes Stanley son los más importantes, con varias cumbres elevadas.
Incluye el pico Margarita, cuya primera ascensión se llevó a cabo en 1906 por
el duque de los Abruzos.
Es una de las pocas cadenas montañosas de África con
glaciares, junto con el Kilimanjaro y el monte Kenya. Los glaciares, sin
embargo, amenazan con desaparecer a causa del calentamiento global.
La flora de Ruwenzori es muy variada, desde la selva
tropical a los glaciares. Debido a las condiciones de temperatura y a las
lluvias constantes y significativas durante todo el año, algunas especies se
desarrollan de forma exuberante. Estas montañas surgieron con el levantamiento
de los bordes de la parte occidental del valle del Gran Rift y están formadas
por rocas metamórficas.
El Parque Nacional de los montes Ruwenzori se encuentra entre los
lagos Alberto y Eduardo. Fue creado en 1991 y tres años después declarado
Patrimonio de la Humanidad
por la UNESCO.
Ocupa alrededor de 99.600 hectáreas,
las cuales contienen numerosas cascadas, glaciares y el tercer pico más alto de
África, el monte Stanley (después del Kilimanjaro en Tanzania y el Speke,
también perteneciente a los Ruwenzori).
El ascenso a este parque
precisa de varios días de expedición y la misma debe prepararse con detalle en
la población de Kasese. Es necesario contactar previamente con Ruwenzori
Mountaineering Services.
KIBALE, QUEEN ELIZABETH Y MBURU
Ubicado más hacia el sur del
país, el Parque Nacional de Kibale,
cerca de los Ruwenzori, ofrece protección a bosques húmedos de lluvia perenne.
Se trata de un territorio de unos 776 kilómetros
cuadrados de superficie y se encuentra entre los 1100 y 1600 metros de altitud.
A pesar de que comprende
principalmente bosques siempre verdes y húmedos, contiene una gran variedad de
paisajes. Este parque es uno de los últimos espacios que quedan con grandes
extensiones de tierras bajas y bosques de montaña. Fue creado en 1932 y
establecido formalmente en 1993 para proteger una amplia zona que con
anterioridad se administraba como una reserva forestal. Forma un bosque
continuo con el Parque Queen Elizabeth y es un importante destino de turismo
ecológico y para safaris fotográficos, muy popular por su población de
chimpancés ya habituados y a otras doce especies de primates. Es también el
lugar donde se ubica la estación biológica de la universidad de Makerere.
El Parque Nacional Queen Elizabeth es el espacio protegido que
constituye la reserva de caza más visitada del país. Se encuentra situado al
oeste y abarca los distritos de Kasese, Kamwenge, Bushenyi y Rukungiri. Se
localiza a unos 376
kilómetros por carretera, al suroeste de Kampala. La
ciudad de Kasese está situada cerca de la orilla noreste del parque, mientras
que Bushenyi se halla a las afueras de los límites del sudeste del parque. En
su interior acoge los lagos Edward y George, así como el canal Kisanga de más
de treinta kilómetros que une a ambos.
Elefantes, búfalos, leones,
hipopótamos, leones y leopardos abundan en la zona. Con respecto a la
infraestructura hotelera, es uno de los parques mejor equipados de Uganda.
A más de doscientos
kilómetros de Kampala y cerca de las fronteras con Rwanda y Tanzania, se
encuentra el Parque Nacional del lago
Mburo. Está situado en el distrito de Kiruhura y a unos treinta kilómetros
de Mbarara, la ciudad importante más próxima.
Este espacio protegido
cuenta una extraordinaria variedad de animales como cebras, impalas, antílopes,
búfalos, hienas moteadas, y más de trescientas especies de aves.
Con alrededor de 280 kilómetros
cuadrados de extensión, es el parque más pequeño de las sabanas de Uganda.
LOS GORILAS, DUEÑOS DE LA SELVA DE
MONTAÑA
Situado en el suroeste del
país, a lo largo de la frontera con la República Democrática
del Congo, está el Parque Nacional de la Selva Impenetrable
de Bwindi con sus más de 32.092 hectáreas
de selva impenetrable y sólo es accesible a pie. También fue declarado
Patrimonio de la Humanidad
en 1994.
Es un refugio para los chimpancés,
colobos y muchas especies de aves. Destacan principalmente alrededor de
trescientos gorilas de montaña, la mitad de la población mundial de esta
especie. Al respecto hay tres grupos de gorilas habituados a la presencia
humana, se trata de los Mubare (que son los más sociables), Katendegyere y
Rushegura.
Tener la posibilidad de
aproximarse a estos magníficos animales y contemplarles, resulta, sin duda
alguna, una experiencia inolvidable.
La Selva Impenetrable de Bwindi es uno de los ecosistemas más
ricos de todo el continente africano.
Más al sur y a lo largo del borde septentrional de
Rwanda, la
República Democrática del Congo y Uganda, las montañas
Virunga son una cadena de volcanes que forman una parte muy importante del gran
Valle del Rift.
Virunga es también el
hábitat del gorila de montaña, que se encuentra en grave peligro de extinción a
causa de la caza furtiva y de las guerras que han asolado esta zona del país.
En torno a esta cordillera
existen tres parques nacionales: el Virunga en la República Democrática
del Congo; el de los Volcanes en Rwanda y finalmente en el extremo sur el Parque Nacional del Gorila Mgahinga que
pertenece a Uganda, cerca de la población de Kisoro (a unos 55 kilómetros por
carretera). Todo el parque se encuentra en el distrito de Bufumbra.
En la actualidad, la excepcional geografía de este
país se ha convertido en el lugar idóneo para el desarrollo de proyectos de
protección de la naturaleza y, siguiendo las huellas de los pioneros, realizar
en unos escenarios naturales incomparables, los más apasionantes safaris
fotográficos.
Tierra de mitos y leyendas,
Uganda, calificada como “la perla de África”, es un país con un encanto muy
especial y cuenta con el mayor número de parques y reservas naturales de todo
el continente negro. Desde Kabalega o las cataratas de Murchison, con una
extraordinaria riqueza de fauna salvaje, hasta la selva impenetrable de Bwindi
y los bosques húmedos de Mgahinga, refugio de los gorilas de montaña,
configuran un mundo fascinante y misterioso, como citó el
periodista Henry Morton Stanley en sus relatos, donde el hombre blanco, pese a
lo que pueda llegar a creerse, apenas si desempeña un pequeño papel. Un lugar
donde aún es posible la aventura.
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)