UNA TIERRA DE
BELLEZA SALVAJE
Cuando
asombra la brillante claridad del cielo y la imponente quietud del desierto
enrojecido al anochecer absorbe por completo, la conversación cede ante los
mágicos sonidos de la noche y suena entonces el estruendo de la música aborigen.
Kimberley,
una de las regiones más remotas e insólitas de Australia, muestra al viajero
que se aventura a descubrirla todo el esplendor de su exótica belleza natural.
No
es nada extraño que se llegue a pensar en ocasiones que dar la vuelta a la gran
isla, el continente desconocido, es tanto como hacerlo alrededor del mundo.
Australia reserva infinidad de sorpresas al visitante que se encuentra a veinte
mil kilómetros de su país y pasa en sólo unas horas del invierno al verano o
viceversa, experimenta otra noción distinta del tiempo y el espacio, y se
percata de todos y cada uno de los contrastes que en ella se dan cita; desde el
aborigen que sigue conservando ancestrales costumbres hasta el moderno surfista
en aguas del Pacífico, del estilo victoriano con las enormes estructuras de
acero, del arrecife de coral con el desierto y la nieve, y hasta del pingüino
con el canguro o el koala. Un abanico que fascina.
Por
lo general, a la hora de efectuar un rápido vistazo a los estados y ciudades
más relevantes, todo un mosaico de peculiaridades y singulares características,
la atención suele centrarse en la olímpica Sidney, la tranquila y bella
Melbourne, Adelaida o la sureña Tassie
que es como se denomina a la isla de Tasmania, sin olvidar la gran barrera de
arrecifes de Queensland, donde existe la formación de coral más grande del
mundo, sin embargo, el Territorio del Norte y la Australia Occidental suelen
ser bastante ignorados por constituir las zonas más despobladas, no en balde se
trata de enormes extensiones de tierra inhóspita donde la naturaleza reina en
toda su primitiva belleza.
Geográficamente
más cerca del archipiélago indonesio que del propio extremo sur del continente,
la región de Kimberley sorprende primero y extasía después con sus
gratificantes contrastes, formaciones rocosas de cambiantes tonalidades, una
vegetación lujuriosa en algunas zonas y el más árido y pedregoso desierto en
otras, una costa de blancas arenas con palmerales meciéndose con la suave brisa
y calas semiescondidas frente al mas nítido de los océanos. Un deleite
constante de colores, formas y matices, de paisajes naturales y escenarios
panorámicos incomparables que son un regalo de excepción para los sentidos.
Recónditos
paraísos que ofrecen la oportunidad de observar, excitan con sus vertiginosos
desfiladeros a los ávidos de sensaciones o bien son capaces de relajar a los
amantes de soledad con sus solitarias playas. Placeres que muy pocos han vivido
antes en estas tierras.
A
juicio de los geólogos, hace millones de años esta región de Kimberley estuvo
inundada por un mar tropical, quedando al descubierto un auténtico bosque de
arrecifes de coral al retirarse las aguas. Con posterioridad, se inició la
formación de sierras de piedra calcárea y la erosión producida por los grandes
ríos y torrentes terminó creando una serie de enormes gargantas y barrancos de
una belleza tan extraña como incomparable.
UN INMENSO PAISAJE NATURAL
El
principal atractivo de este territorio (tres veces más grande que Inglaterra)
reside, sin duda alguna, en las reservas naturales y granjas que abarcan su
superficie, y su economía gira en torno a las minas de hierro (Yampi Sand), al
norte de la ciudad de Derby, también a la industria de ganado y finalmente al
sistema de riego establecido a lo largo del río Ord.
Al
filo de 1880, las primeras familias que se establecieron, los auténticos
pioneros, crearon granjas a base de coraje y gran esfuerzo, transportando
animales desde las regiones de Queensland y Nueva Gales del Sur, lo que
constituyó una verdadera odisea. El ganado terminó por adaptarse al abrupto
terreno y las condiciones más duras, desarrollándose a partir de entonces una
creciente industria de ganado vacuno.
Asimismo,
el creciente interés por dominar el cauce de los ríos y poder controlar el agua
para destinarla al suministro en las plantaciones agrícolas, trajo consigo que
en 1963 se construyera una primera presa en el río Ord, a la que siguió una
segunda años después. Así fue como surgieron los mil kilómetros cuadrados del
lago Argyle, con un volumen nueve veces superior al del mismo puerto de Sidney.
Las
comunidades existentes en Kimberley son pocas y están muy alejadas unas de las
otras. Hay que tener en cuenta que las distancias son siempre enormes, de hecho
todo resulta desmesurado en Australia. Broome, en la costa y a más de 2.000 kilómetros
al norte de Perth, antaño floreciente base de la industria de las perlas,
cuenta con una magnífica playa, destacando en su zona histórica el conocido
como “barrio chino” y un singular cementerio japonés que constituye todo un
monumento a la memoria de los pescadores de perlas que perdieron la vida
buscándolas. A escasamente seis kilómetros se ubica Nade, en la popular Cable
Beach, donde puede contemplarse su bosque petrificado o bien desde este punto y
con un vehículo todo-terreno iniciar un apasionante safari a través de Geikie
Gorge o Windjana Gorge, dos reservas en las que la erosión ha jugado un papel
predominante, configurando un paisaje abrupto, escenario maravilloso, muy rico
en flora autóctona y una variada fauna en la que sobresalen infinidad de
especies de aves y los cocodrilos de agua dulce que se alimentan de peces, a
los que con frecuencia puede sorprenderse inmóviles sobre los troncos
arrastrados por el cauce de los ríos, en sus orillas o bien agazapados entre
las grietas de los enormes rocas. Habida cuenta de que el clima es muy variado
y a grandes lluvias siguen periodos de sequía considerables, cuando desciende
el nivel de las aguas los cocodrilos suelen agruparse alrededor de las pequeñas
charcas que forman los torrentes.
En
Windjana Gorge aún se conservan algunas pinturas en las paredes de las cuevas,
obra de los aborígenes que habitaban la zona hace de ello más de 20.000 años,
las cuales representan, por lo general, animales, individuos en actitudes de
caza y los espíritus que ellos creían ser los portadores de la lluvia y el sol.
Desde el punto de vista geológico, este parque natural resulta tan abrupto como
espectacular e interesante.
Alrededor
de 220 kilómetros al norte de Broome se encuentra Derby, el enclave comercial
más importante de la región, centro ganadero y punto del que parten las
expediciones que visitan el litoral o penetran en el interior hacia el Tunnel
Creek National Park, otros de los maravillosos parajes donde se conservan como
hace miles de años grutas de piedra calcárea debidas a la erosión del agua de
los ríos, algunos de los cuales forman a lo largo de su recorrido meandros
saturados de vegetación tropical. Un punto que, a no dudarlo, hace las delicias
de pintores y fotógrafos.
Kununurra
se halla más próximo a Darwin, la capital del Territorio del Norte, que no a
Perth (2.272 kilómetros). Es el centro del sofisticado sistema de riego del río
Ord que se desarrolló para la producción experimental de cultivos agrícolas y
ganado. Desde Kununurra puede viajarse a las minas de diamantes de Argyle o
bien por el proyecto del Ord River, contemplando, además, unas panorámicas
realmente impresionantes del Bungle Bungle National Park.
La
cordillera de Bungle Bungle, que no fue descubierta hasta 1982, merece, sin
duda, un punto y aparte muy especial. En ella, los centenares de picos
cupulados, la mayoría con más de 300 metros de altitud, dan lugar a profundas
gargantas de las que surgen majestuosas palmeras y una relevante vegetación que
junto a las multicolores rocas le confieren al erosionado paisaje un aspecto
extraño y en cierto modo misterioso.
Bungle
Bungle Range constituye una visita poco menos que obligada para el viajero que
se aventura en estas tierras de Kimberley.
Al
sur del lago Argyle y más allá de Halls Creek es donde puede contemplarse el
Wolf Crater, el segundo cráter mayor del mundo, producido por un meteorito,
según se cree, hace cerca de 50.000 años. Con la forma de un casi perfecto
círculo, aún hoy sigue siendo uno de los más antiguos enigmas que existen sobre
nuestro planeta. Su diámetro es de 853 metros y tiene alrededor de 60 metros de
profundidad.
Hasta
hace bien poco, esta cálida región limitada por los grandes desiertos de Sandy
y Gibson al sur y bosques húmedos al norte, con vegetación de monte bajo y
arena rojiza, era casi inaccesible y sólo estaba habitada por algunos colonos
aislados y los primitivos pobladores australianos. Para quienes conseguían
penetrar en ella la recompensa era, sin duda, extraordinaria. Los parques y
desfiladeros de Adcock, Manning, Emma, Bells, Chamberlain Gorge, Cockburn
Range, etc. suponen una espesura sin fronteras, tierra inhóspita con un paisaje
como dormido y muy similar a algunas zonas de África y el sureste asiático,
pintorescas cordilleras de escarpado perfil, cauces secos de ríos que se
convierten en caudalosos torrentes con las lluvias monzónicas, pequeños lagos
aislados entre las rocas y rodeados de exuberante flora tropical . . . un
entorno virgen e indómito de exótica belleza que la naturaleza creó a lo largo
de millones de años y que debe preservarse para las futuras generaciones.
Kimberley,
un nombre mágico, es un lugar de excepción en la Western Australia. La última
frontera, donde las posibilidades de realizar un safari son infinitas. La
emoción está garantizada.
DATOS DE INTERES PARA
EL VIAJERO
- La principal ciudad de acceso a la Western Australia es su capital Perth. Darwin, en el -Territorio del Norte- está, sin embargo, más próxima. Más de treinta líneas aéreas internacionales vuelan con frecuencia a Australia.
- El inglés se habla en toda Australia, aunque con un acento distinto que puede llegar a confundir.
- No hay que olvidar que las estaciones son por completo diferentes a las españolas. El mejor tiempo para visitar la Western Australia es la primavera (Sept-Nov) o bien el otoño (Marzo-Mayo). El clima es muy variable y los veranos (Dic-Feb) son muy fuertes, con temperaturas que pueden rondar los 40º en el interior.
- La moneda existente es el dólar australiano. No existe problema en los bancos y hoteles para cambiar moneda. Las tarjetas de crédito internacionales son aceptadas y reconocidas.
- En todos los hoteles y bungalows se sirve comida internacional, pero es interesante probar los típicos platos australianos. La carne de res y cordero es deliciosa, así como la amplia gama de pescado y marisco en algunas zonas costeras. Los vinos blancos y tintos son también buenos.
- Existe una amplia infraestructura hotelera y, por tanto, no hay ninguna clase de problema. Los bungalows en los parques y reservas son también excelentes.
- Recomendaciones: Ir bien provisto de material fotográfico ya que es mucho lo que hay que observar. La propina es prerrogativa del viajero, no es una costumbre australiana, aunque en los restaurantes es normal una gratificación del 10%. Los hoteles y restaurantes no añaden cargos por el servicio.
- Aprovechar la estancia en tierra australiana para visitar alguna de las ciudades importantes, Perth o Darwin, por ejemplo, y si se dispone de tiempo incluso efectuar un vuelo a Sidney.
(Ver interesante
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