NÓMADAS
AMANTES DE LA LIBERTAD
Constituyeron uno de los imperios más extensos de la historia, dominaron Asia Cnetral y llegaron hasta Europa. El imperio mongol fue fundado por Gengis Khan en el año 1206 y tuvo su punto álgido cuando alcanzó 33.000.000 kms cuadrados de extensión. Llegó a abarcar un terrritorio desde la actual península de Corea hasta el río Danubio, albergando una población de más de 100 millones de habitantes e incluyendo algunas regiones tan ricas e importantes como China, Mesopotamia, Persia, Europa oriental, parte de la India y Rusia, entre otros.
Los mongoles son un grupo étnico que se originó en lo que actualmente es Mongolia, Rusia, y la República Popular de China, en ésta precisamente en lo que hoy en día es la región autónoma de Mongolia Interior y las repúblicas de Buriatia, Kalmukia, Tuvá y Yakutia de la Federación Rusa. En el año 2004 eran aproximadamente 8,5 millones de habitantes y su idioma el mongol.
Aproximadamente 2,3 millones de mongoles viven en Mongolia, 4 en Mongolia Interior, y otros 2 millones en las provincias vecinas rusas, Algunos grupos étnicos del norte de China y Rusia están estrechamente relacionados con los mongoles: los daur, byat, evenki, dorbod, turvanes y calmucos.
Los mongoles son un grupo étnico que se originó en lo que actualmente es Mongolia, Rusia, y la República Popular de China, en ésta precisamente en lo que hoy en día es la región autónoma de Mongolia Interior y las repúblicas de Buriatia, Kalmukia, Tuvá y Yakutia de la Federación Rusa. En el año 2004 eran aproximadamente 8,5 millones de habitantes y su idioma el mongol.
Aproximadamente 2,3 millones de mongoles viven en Mongolia, 4 en Mongolia Interior, y otros 2 millones en las provincias vecinas rusas, Algunos grupos étnicos del norte de China y Rusia están estrechamente relacionados con los mongoles: los daur, byat, evenki, dorbod, turvanes y calmucos.
COSTUMBRES
Los mongoles tenían por costumbre usar la misma
vestimenta, tanto hombres como mujeres, lo cual hacía difícil diferenciarlos. A
partir de los tres años, a los niños se los ataba frecuentemente a sus caballos
para enseñarles a montar.
Los mongoles convirtieron el caballo en su
mejor aliado: como portador de carga, fuente de alimento, e instrumento de
conquista... Suele decirse que "Un mongol sin caballo es como un
pájaro sin alas".
Capturar y domar un caballo
salvaje es una de las mayores alegrías de los nómadas mongoles.
El camello es la principal
bestia de carga en el Asia Central. A través de las estepas estos animales
arrastran largas hileras de carros cargados de heno y toda clase de
pertenencias. Para los largos viajes bajo el frío intenso, los camellos son más
adecuados que los caballos. Su pelo es muy espeso y pueden caminar dos semanas
sin alimento ni agua.
A pesar de que Mongolia es
extremadamente fría en invierno, el terreno no suele estar cubierto por mucha
nieve. Fuertes vientos barren la estepa arrastrando rápidamente la nieve.
En cuanto a costumbres matrimoniales son bastante
diferentes de las occidentales. Pueden unirse entre parientes, un hombre puede
casarse con su hermana, pero sólo por parte paterna y con la mujer de su padre
tras la muerte e éste. Además el hermano menor, tras la muerte del mayor, está
obligado a casarse con su cuñada.
En su condición de pueblo nómada, suelen vivir en
tiendas de campaña hechas de piel de caballo. A este tipo de vivienda se la
conoce con el nombre de yurta.
Estas tiendas en su interior son muy confortables
La yurta es una vivienda utilizada por los nómadas en las estepas de aAsia Central. Distintos pueblos la han usado desde tiempo inmemorial. En la Edad Media, la vida nómada de los mongoles obligó a que tuvieran una vivienda para sus constantes desplazamientos. Esta tienda de campaña estaba protegida por una gruesa cubierta, era fácil de transportar y óptima para soportar los intensos cambios climáticos de Mongolia.
La visita a una yurta implicaba un riguroso ritual protocolario. Se podía ejecutar a una persona por el sólo hecho de entrar a una yurta de un mandatario sin haber anunciado previamente su visita. Su influencia en la cultura de Asia central se ve reflejada en los diseños del escudo de Kazajistán y la bandera de Kirguistán, ambos adoptados en 1992.
La artesanía tradicional relativa a la yurta mongola fue designada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO el 5 de diciembre de 2013. Al año siguiente, igualmente fue designada la artesanía yurta kirguís y kazaja.
En la antigüedad, la yurta era modular y desmontable, pues estaba formada por varias partes y realizada con diversos materiales. Las actuales conservan la forma, pero los materiales utilizados en su construcción se han cambiado por otros más evolucionados y mejorados tecnológicamente. Por ejemplo, resultan ahora más ligeros, resistentes e ignífugos. Con frecuencia suele verse a un grupo de nómadas reunidos en una yurta, hablando de sus asuntos, mientras dejan escapar el fuerte humo del tabaco que sale de sus largas pipas y aromatiza sus conversaciones durante un descanso en plena estepa.
En Kazajistán
las mujeres son responsables de ensamblar y desensamblar las yurtas. Normalmente una de estas
viviendas era instalada en una hora por dos o tres mujeres
En lo que respecta a la alimentación comen carne de
caballo, perro, lobo y zorro. No tienen en su alimentación ni pan, ni verduras
ni legumbres. No producen ni vino ni cerveza, que la tienen que importar cuando
es posible. No obstante, producen una bebida alcohólica derivada de la
fermentación de leche equina. Beben mucha leche de yegua y también de camella,
de cabra y de oveja. Cuando la leche escasea, cuecen mijo en agua y beben el
caldo.
La actividad más importante de los hombres es la caza
y trabajan sólo para producir armas.
Tienen un gran espíritu de cooperación, nunca se roban
ni se pelean entre ellos, difícilmente traicionan a su señor y son muy
respetuosos los uno con los otros.
La cetrería se
practica en Mongolia en un período muy remoto y ya estaba en
alta estima unos 1000 años antes de Cristo. Se logra un muy alto nivel de
refinamiento en las campañas militares de los Grandes Khan, quienes practicaban
la cetrería para la alimentación y para el deporte entre las batallas. En
la época de Marco Polo había más de 60 funcionarios de la gestión de más de
5.000 cazadores y más de 10.000 cetreros y trabajadores de cetrería.
Los chicos kazajos en el oeste de Mongolia empiezan a
aprender cómo utilizar las enormes aves de caza de zorros y liebres a los 13
años de edad, cuando las águilas se sientan fuertemente en sus brazos sin
desarrollar.
Los kazajos de la cordillera de Altai en Mongolia
occidental son las únicas personas que cazan con águilas reales, y en la
actualidad hay alrededor de 400 cetreros que practican. Cazan en invierno,
cuando las temperaturas pueden bajar hasta -40°C Una búsqueda comienza con días
de senderismo a caballo por la nieve a una montaña o un canto que da una
excelente vista de la presa en toda la zona. Los cazadores en general trabajan
en equipo. Una vez que se ve a un zorro, los corredores cobran hacia ella
al tirar de la cadena a la luz, y un águila se libera.
La habilidad de la caza con águilas, radica en el
aprovechamiento de una fuerza impredecible de la naturaleza. En realidad,
no controlar el águila puede tratar de hacer de su caza un animal incontrolable
Cuando ocurre esta situación es una cuestión de la naturaleza ¿Qué hará el
águila? ¿Cómo vamos a recuperarla después?
Las águilas no son criadas en cautiverio, pero sí tomadas
de nidos a una edad temprana. Un adulto grande puede pesar hasta siete kilos,
con una envergadura de más de 230 centímetros. Después de años de
servicio, en una mañana de primavera, un cazador libera su águila madura por
última vez, dejando una oveja descuartizada en la montaña como un regalo de
despedida. Así es como los cazadores con águila kazajos se aseguran de que
las águilas vuelven a la naturaleza y tienen sus propios ejemplares nacidos
fuertes, por el bien de las generaciones futuras.
Y la cetrería no es sólo una práctica masculina. Las
mujeres también la practican y con mucho acierto. Está surgiendo una generación
de jóvenes muchachas, algunas casi niñas, que ya destacan y están ganando
competiciones. Sus padres les enseñan todos los secretos de la cetrería y
algunas, incluso duermen cerca de sus águilas para compenetrarse con estos
animales.
RELIGIÓN
La religión tradicional de los pueblos mongoles fue el
chamanismo,
que aún influye en su cultura y en su budismo,
y es practicado por una minoría dentro de Mongolia.
Sin embargo, el budismo tibetano es la religión tradicional y
predominante seguida por el 93% de la población. De hecho, el término Dalái Lama,
es de origen mongol. Fue en 1578 cuando el militar mongol Altan Khan
decidió aliarse con los lamas budistas tibetanos para promover el lamaísmo
en el Imperio mongol y fue, finalmente, coronado
emperador.
HISTORIA
Originariamente, los mongoles fueron una confederación
de tribus que se enfrentaban a los tártaros, keraitas, merkitas y naimanos. Posteriormente fueron solo una
división de lo que en la actualidad llamamos nación mongol. Gengis Khan unificó
el pueblo mongol absorbiendo las otras confederaciones y el término “mongol” se
empezó a utilizar para designarlos a todos. A pesar de que no eran muy numerosos
(unos 200.000 en el auge de su imperio) los mongoles tuvieron gran importancia
en la historia euroasiática.
Bajo el liderazgo de Gengis Khan, crearon el mayor
imperio de la Historia, llegando desde
Oriente hasta el continente europeo.
Los mongoles
eran un pueblo nómada, estrechamente relacionado con las tribus túrquidas. Sin embargo, ninguna de
estas civilizaciones, con la excepción del Califato de Bagdad, formaron parte
de un estado central poderoso.
En Asia, Rusia y Oriente Medio declinaban los reinos o
las ciudades estatales. Tomando la iniciativa de forma estratégica, los
mongoles explotaron su poder, enlazando estas áreas en una red de comercio que
servía de soporte mutuo.
Los mongoles dependieron de forma destacada de este
comercio con los habitantes de las ciudades, pero no dudaron en asaltar los
pueblos en tiempos difíciles. Como nómadas, no podían acumular provisiones para
los tiempos difíciles o para apoyar a los artesanos. Cuando el comercio con el
norte de China se redujo en los años 1200, poco después de que Gengis Khan
llegara al poder, los mongoles recuperaron su t5radición de obtener los bienes
mediante asaltos al norte de China.
Pero su expansión militar no fue solo una parte de su
larga tradición como saqueadores. Al contrario, la unificación de las tribus
mongolas por parte de Gengis Khan hizo que se convirtiera en una posibilidad y
una necesidad. Esto es debido a que en la cultura mongol de la época, la gente
respetaba a los líderes políticos, pero sobre todo valoraban aquellos que
demostraban sus virtudes en combate.
Los arqueros mongoles contaban con flechas silbadoras
para hacer señalizaciones, flechas capaces de atravesar armaduras e incluso
flechas acabadas en granadas. Una de las tácticas de Gengis Khan consistía en
prender fuego a animales vivos, como elefantes y caballos, para después
enviarlos a toda carrera contra las líneas enemigas. Los mongoles fueron los
primeros en utilizar la pólvora como arma de guerra.
Para ellos, las conquistas no comportaban la
subordinación de otras culturas al estilo de vida nómada. Al contrario, las
conquistas estaban ligadas a la destrucción en el caso de que se ofreciera
resistencia. Si nadie se oponía, los mongoles dejaban la ciudad no sin antes
exigir a sus habitantes que abonaran sus tributos. Como nómada, Gengis Khan no
entendía los beneficios de residir en una ciudad de un modo estable.
A medida que los mongoles aumentaban su poder, los
asesores aconsejaron a Gengis Khan construir un imperio de vasallos. Si a los
habitantes de las ciudades se les permitía continuar con su estilo de vida,
podrían producir más alimentos y productos, una parte de los cuales tendrían
que ser abonados al Khan en concepto de impuestos.
El Khan aceptó, gravando a los ciudadanos con un
impuesto del 10% pero permitiéndoles continuar con su cultura. Hasta el año
1225, los mongoles siguieron expandiéndose a través del Asia Occidental, en
Persia, Turquía y Rusia.
MUERTE DE GENGIS KHAN
En 1227, Gengis Khan murió. Su tercer hijo, Ogatai
Khan fue elegido por las tribus como su sucesor. Continuó con la expansión por
el nordeste de Asia, conquistando Corea y el norte de China. Por el oeste las
tropas mongoles habían alcanzado Polonia, Hungría y Egipto en el 1241.
Cuando Ogatai Khan murió repentinamente, la ley mongol
exigió a todos los descendientes de Gengis volver a Mongolia para elegir a un
nuevo sucesor.
Una década más tarde, Möngke Khan, nieto de Gengis y
sobrino de Ogatai, tomó el trono bajo la asistencia de su madre, Sorghaghtani
Beki. En esa época la expansión por Occidente había perdido fuerza.
Diversos miembros de la corte mongol eran cristianos.
Aunque la corte era nominalmente budista y mantenía una política de apertura
hacia todas las confesiones religiosas, sentía una especial simpatía por los
cristianos.
En 1253, la corte siguió la sugerencia de los reinos
de los cruzados en Siria (quienes creían ver en los janes mongoles al “Preste
Juan”) de atacar la capital musulmana de Bagdad y El Cairo. Bagdad fue
conquistada y saqueada en 1258, y el califa asesinado. Sin embargo, cuando las
tropas se dirigían hacia El Cairo, Möngke Khan murió en 1259. Gran parte de las
tropas volvieron a casa para la elección del nuevo líder y las tropas egipcias
repelieron el ataque mongol en 1260. Esto marcó la máxima expansión hacia el
oeste del Imperio Mongol.
Dos intentos de invasión a Japón fracasaron al ser
desbaratados por tormentas la flotas que transportaban a las tropas mongoles,
estas tormentas fueron llamadas por los japoneses “kami-kaze” (kami = dioses/divino, kaze = viento).
Kublai Khan sucedió a Möngke Khan y trasladó la corte
a Pekín, formando la dinastía Yuan y reinició la invasión de China en la
primera guerra en la que se utilizaron pistolas en ambos bandos. Tras 18 años,
Kublai Khan conquistó tanto el norte como el sur de China, formando el mayor de
los imperios, descrito por Marco Polo.
DECADENCIA
DEL IMPERIO
A principios del siglo XIV, el aumento del comercio y,
probablemente, un enfriamiento del clima, facilitaron la expansión de diversas
plagas que animaron las revueltas e invasiones. Los primeros emperadores Ming
dirigieron diversas campañas en Mongolia y destruyeron las ciudades de
Harthorin y Kar Kot. Más tarde los Ming cambiaron a una política más defensiva.
Mientras tanto, diversas tribus mongoles lucharon entre ellas, generalmente mongoles
del oeste (oiraf) contra mongoles del
este (chahar, tumed, ordos y jalia) y siguieron atacando las fronteras
chinas. Estos frecuentes ataques llevaron finalmente a la reconstrucción de la
Gran Muralla.
Los problemas internos dieron la oportunidad a los
manchúes de ir asimilando a las tribus mongoles paso a paso. En 16636, los chahar de Mongolia interior fueron
conquistados; en 1691 fueron los jalia
los que se sometieron al emperador y en 1750, el emperador Qianlong destruyó el
imperio Oirat en la actual Xinjiang.
HISTORIA
MODERNA
En 1921 la región de Mongolia exterior se sublevó, con
ayuda de Rusia, y formó la actual Mongolia. En 1924 se estableció un gobierno
comunista. La Unión Soviética defendió Mongolia de la invasión japonesa.
Mongolia se alineó de forma voluntaria con Rusia después de la separación
chino-soviética de 1958. En 1990 se destituyó el gobierno comunista y dese 1992
Mongolia tiene un gobierno parlamentario.
Antaño silenciosos centinelas de la Ruta de la Seda, los
mongoles consiguen sobrevivir alejados de los océanos y en el centro del
continente más grande de la Tierra. Las influencias indias y de Oriente Medio y
su remota ubicación en el desierto, a través de los siglos han hecho de estas
gentes grandes amantes de la libertad.
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)