ENIGMÁTICA Y LEGENDARIA BIRMANIA
Siempre rodeado de un
marcado secretismo político, propiciado sin duda por las dictaduras militares
que han gobernado el país durante décadas, tiene una superficie de casi 700.000 kilómetros
cuadrados y su estado soberano en el sudeste asiático limita con India y
Bangladesh al oeste; Tailandia y Laos al este, China al norte y noreste, y con
la bahía de Bengala y el mar de Andamán al sur. Su población ronda los 60
millones de habitantes en la actualidad.
Tras conseguir la
independencia del Reino Unido en 1948, el país fue gobernado por una férrea
dictadura militar desde 1962 hasta 2011, periodo en el que sólo se celebraron
elecciones en dos ocasiones. En 1990 la Junta Militar perdió los
comicios de manera abrumadora ante la Liga
Nacional para la Democracia, pero ante tales acontecimientos, el
gobierno ignoró los resultados. Como parte de un régimen de total represión se
arrestó a los opositores. Después de diecisiete años, la Junta Militar se vio afectada
por masivas protestas dirigidas por monjes budistas, que fueron reprimidas
brutalmente. Para las elecciones de 2010, la Liga Nacional para la Democracia fue
ilegalizada y no pudo participar al no expulsar de sus filas a los presos
políticos, como les pedía la Junta Militar.
Desde marzo de 2018 el gobierno fue liderado por un presidente y por la Nobel de la
Paz Aung San Suu Kyi como Consejera de
Estado (de escasa relevancia).
El país es rico en jade,
gemas, petróleo, gas natural y otros recursos minerales. En 2013 su PIB
(nominal) se situó en US $ 56,7 millones. La brecha de ingresos en Myanmar se
encuentra entre las más amplias de todo el mundo, ya que una gran proporción de
la economía está controlada por los partidarios del anterior gobierno militar.
En mayo de 2008 se
celebró un referéndum para aprobar una enmienda constitucional que establecería
una “democracia con disciplina” y la convocatoria a elecciones libres y
multipartidistas para 2010. Según fuentes gubernamentales, la enmienda fue
aprobada por el 92,4% de los votos. Sin embargo, el contexto en que se
desarrolló la consulta fue muy criticado, puesto que al momento de la votación
alrededor de dos millones de personas se encontraban damnificadas tras el paso
del ciclón Nargis. Por otra parte, el texto aprobado, no respetaba ni
garantizaba los derechos humanos, como la no aplicación de tortura ni otros
malos tratos, o el derecho a un juicio justo, entre otros.
GEOGRAFIA Y CLIMA
La antigua Birmania se
extiende desde los confines himalayos al norte hasta la península de Malaca al
sur, se abre al oeste sobre el golfo de Bengala, cuyo litoral está dominado por
la cercana cordillera de Arakan. El relieve montañoso culmina en su extremo
norte, con la altura máxima en el pico Hkakabo Razi (5967 metros), en los
montes Gaoligong. Las cordilleras dispuestas de norte a sur, dejan aisladas las
llanuras regadas por los ríos Ayeyarwady, Chindwin, Sittang y Saluén. Otro río
importante del país es el Mekong, que en el llamado Triangulo de Oro hace de
frontera con Tailandia y Laos.
El clima es variable,
con predominio tropical caluroso, de un promedio térmico de 25º C. Gran parte
del país se encuentra entre el Trópico de Cáncer y el Ecuador, en la región de
los monzones de Asia con sus regiones costeras
que reciben anualmente de la lluvia más de 5000 mm. Las regiones del
norte del país son las más frías, con temperaturas media de 21º C y la costa,
en las regiones del delta, tiene una temperatura máxima alrededor de los 33º C.
Su población de
alrededor de 60 millones de habitantes, es eminentemente rural y con una de las
esperanzas de vida más bajas de la región, fruto entre otros motivos de la gran
inestabilidad del país durante años, que ha provocado también un importante
éxodo a otros países en búsqueda de mejores condiciones de vida.
El mayor grupo étnico es
el bamar, también conocido como
birmano.
La cultura de Birmania es una mezcla centenaria
de influencias birmanas, chinas, indias y tailandesas. Esto se refleja en su
idioma, en la cocina y en la música. Por lo que respecta al arte, ha estado
influido históricamente por el budismo Theravada, así como la literatura.
Sin embargo, en la
actualidad la cultura birmana está cada vez más occidentalizada, esto es muy
notorio en las áreas urbanas. Muchas personas, tanto mujeres como hombres,
llevan un sarong llamado longyi, más conocido como pa-so en el caso de los hombres.
El 89% de la población
practica el budismo (mayoritariamente Theravada). El 4% practica el
cristianismo, otro 4% el Islam y el resto creencias animistas y otras religiones
chinas.
RANGÚN, LA CIUDAD MÁS
GRANDE DEL PAÍS
Según las autoridades
birmanas su nombre oficial es Yangón y fue la antigua capital hasta 2005, año
en que fue sustituida por Naipyidó. Tiene una población estimada alrededor de
los seis millones de habitantes y se encuentra ubicada a orillas del río
Yangón, cerca del golfo de Martaban.
Curiosamente, el término
Yangón (en español Rangún) deriva de las palabras birmanas yan y koun, que
significan “ciudad sin enemigos”.
En comparación con otras
ciudades importantes del sudeste asiático, Rangún no está muy desarrollada
aunque existe un auge en la construcción debido, sobre todo, a la influencia de
la inversión privada, principalmente de la que procede de Singapur y China.
Esta ciudad posee el mayor número de edificios coloniales de la zona, entre los
que destacan las oficinas del gobierno, la Corte Suprema, el Ayuntamiento
o el Hospital General, todos ellos restaurados o en proceso de restauración.
Los barrios periféricos como Thaketa o las llamadas “nuevas ciudades” son áreas
pobres con un marcado aspecto de suburbio.
Los lugares culturales
más destacados son:
SCHWEDAGON. Complejo
religioso en el que destaca una pagoda del mismo nombre.
PAGODA SULE. De forma
octogonal y con cúpula dorada.
CATEDRAL DE SANTA MARÍA.
Catedral católica construida en 1895.
PAGODA CHAUKHTATGYI. En
cuyo interior se encuentra una imagen gigante de Buda.
PAGODA NGAHTATGYI. Situada en el interior del monasterio
Ashay Tawya Kyaung, que contiene otra estatua colosal de Buda conocida como el
Buda de los cinco pisos.
PAGODA BOTAHTAUNG.
Reconstruida por completo al final de la Segunda Guerra Mundial.
MANDALAY, LA SEGUNDA
MAYOR CIUDAD DE LA ANTIGUA BIRMANIA.
Mandalay tiene alrededor
de un millón de habitantes. Es la antigua capital real y la capital de la
actual División de Mandalay. El río Irawadi pasa junto a la ciudad, 716 kilómetros al
norte de Rangún y está ubicada en el centro de la zona seca de Birmania.
La División de Mandalay es uno de las siete divisiones
administrativas del país y limita con las de Sagaing y Magway por el oeste, el
estado de Shan por el este, y la división de Bago y el estado de Kayin por el
sur. La actual capital del país, Naipyidó se encuentra al sur de la división.
La mayor parte de la
población es de la etnia bamar
(birmanos). Sin embargo y en particular en la ciudad de Mandalay y sus
alrededores existe una gran comunidad china e hindú. A lo largo de la frontera
oriental se puede encontrar un gran número de shan.
La ciudad de Mandalay es
otra de las principales visitas casi obligadas en Myanmar. En el pasado fue la
última capital del Reino de Birmania y en la actualidad son muchos los templos,
pagodas y ruinas que se pueden visitar. Para muchos, Mandalay suele ser la
primera o la última ciudad durante su viaje por el país, ya que las rutas
suelen ser de sur a norte o viceversa.
Está considerada la
ciudad que posee una mayor riqueza cultural, además de ser el centro económico,
y de ella sobresalen muy especialmente:
SUBIR A LA COLINA DE MANDALAY.
Resulta impresionante ascender a la cima de este monte para contemplar las
vistas de toda la ciudad y sus alrededores. La ciudad está construida y
organizada con calles y avenidas enumeradas que hacen que el visitante se pueda
orientar fácilmente sin necesidad de recordar nombres específicos.
Al atardecer es una de
las mejores horas para ir, aunque se llena de turistas y gente local. En la
cima se encuentra un templo en el que los monjes muy curiosos aguardan al
viajero para conocerlo y entablar una conversación. Es interesante subir a pie
la colina por unas escaleras durante media hora ya que cada nivel tiene algo
que mostrar, un mercado, un Buda gigante, etc.
MINGUN, AL OTRO LADO DEL
RÍO. Se encuentra al noroeste de Mandalay, a 11 kilómetros de
distancia. Una de las formas de llegar es en barco, cruzando el ancho río
Ayeyarwady. Sus mayores atracciones turísticas y lugares a destacar son: Mingun
Paya, que según la historia iba a convertirse en la pagoda más grande del mundo
con más de 150 metros
de altura, pero nunca se terminó. Se puede subir hasta arriba y contemplar unas
buenas vistas.
La Pagoda de Mingun es otro punto interesante de visita. Se trata de una de las
imágenes más famosas de Mandalay y quizás de toda Birmania si hablamos de
pagodas. Su estructura llena de arcos blancos la hace diferente y llamativa.
PALACIO REAL. Se trata
del último palacio real construido durante la monarquía birmana entre 1857 y
1859. Es un recinto enorme situado en medio de la ciudad. Dar una vuelta por
los alrededores de sus murallas puede ser un paseo muy agradable.
SAGAING. CENTRO
RELIGIOSO Y DE PEREGRINACIÓN. En la actualidad, la localidad de Sagaing es
conocida como centro de meditación. Todos los birmanos del país se dirigen a
ella con el propósito de realizar un retiro religioso. Toda la población está
llena de monasterios y pagodas, rodeadas de colinas a lo largo de la cordillera
del río.
LA CAPITAL ABANDONADA DE INWA. Se trata de un famoso tour de un día a los
alrededores de Mandalay para mostrar las ruinas de una de las antiguas capitales
del reino birmano durante más de 350 años en cinco periodos distintos. En su
día fue abandonada por sufrir una serie de fuertes terremotos que la dejaron
completamente en ruinas. Una buena opción es visitar la zona con una bicicleta.
AMARAPURA (PUENTE DE
U-BEIN). Es una pequeña localidad que forma parte de las extensiones de
Mandalay que alberga el puente de teca más largo del mundo. En el pasado,
Amarapura llegó a ser también la capital de Myanmar. Por lo general, el puente
se llena de gente local que cruza de un lado a otro, comerciantes y monjes
durante el día. Por la tarde se pueden observar bonitos atardeceres.
PAGODA KUHTODAW. Es un
recinto religioso situado a los pies de la Colina de Mandalay. Este lugar es famoso por
albergar el libro más grande del mundo con 729 placas de mármol inscritas que
contienen conocimiento y saber de la religión budista. Es curioso mencionar que
cada placa tiene unas dimensiones gigantes (mide tres metros y medio de ancho,
cinco pies de altura y cinco pulgadas de espesor).
MONASTERIO SHEWNANDAW
(MONASTERIO DORADO). Este complejo religioso está localizado cerca de la Colina de Mandalay y es
particularmente famoso por sus impresionantes y delicados trabajos en madera de
teca con un estilo arquitectónico birmano muy destacado. Se dice que es una
réplica del Palacio Real de Mandalay.
LA PAGODA DE
MAHAMUNI. Aunque resulta algo complicado llegar hasta ella ya que se sitúa en
un barrio de callejones estrechos al sur de la ciudad, merece la pena visitarla
si uno está interesado en ver un imponente Buda de Oro de seis toneladas y
seguramente el más apreciado por los habitantes de Mandalay.
PRESENCIAR UN
ESPECTÁCULO DE MARIONETAS. Cerca del Palacio Real de Mandalay se ubica el
Teatro de Marionetas de la ciudad. Y en él se puede presenciar uno de los
espectáculos de marionetas más famoso del país. Una actividad interesante que
muestra muchos puntos de la cultura, religión e historia de Birmania.
REINO DE PAGAN
También conocido como
dinastía Pagan o Imperio Pagan, fue el primer reino que unificó los territorios
que actualmente constituye Myanmar. El gobierno de 250 años de la dinastía
Pagan sobre el valle del río Irawadi y su periferia sentaron las bases para el
ascenso del idioma y la cultura birmana, la propagación de la etnia bamar en la alta Birmania y el
crecimiento del budismo Theravada en Birmania y en el sudeste asiático
continental.
El reino entró en
declive en la mitad del siglo XIII, con el continuo crecimiento de las tierras
adjudicadas a los monasterios budistas sin pago de impuestos, que hacia 1280
había afectado seriamente la capacidad de la corona para mantener la lealtad de
sus cortesanos y el ejército. Esto marcó el comienzo de un círculo vicioso de
desórdenes internos junto a la presión exterior ejercida por los rakhines (arakanes), mons, mongoles y shan. Las repetidas invasiones de los mongoles entre 1277 y 1301
derrocaron el reinado de cuatro siglos de antigüedad, en 1287. El colapso fue
seguido por 250 años de fragmentación política que duró hasta bien entrado el
siglo XVI.
Después de muchas
décadas de dura represión por parte del gobierno militar, en las cuales la
población rural ha sufrido mucho, la actual Myanmar ha experimentado una
evolución importante de cara al turismo, no en balde es muy amplio y rico su
patrimonio arquitectónico y sus paisajes son realmente increíbles. Pagodas,
templos, monasterios budistas y jardines merecen una detenida visita, además,
el viajero quedará admirado de la sencillez y el sentido hospitalario de sus
gentes.
(Ver interesante colección
gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)