Este famoso parque
urbano está situado en el distrito metropolitano de Manhattan, en la ciudad de
New York. Tiene forma rectangular y unas dimensiones aproximadas de 4.000 x 800 metros, siendo más
grande que algunas de las naciones más pequeñas del mundo, es casi dos veces
más grande que Mónaco y casi ocho veces la Ciudad del Vaticano.
Con cerca de cuarenta
millones de visitantes al año, Central Park es el parque más visitado de
Estados Unidos (aunque el Fairmount Park de Filadelfia es diez veces más
grande, Central Park tiene 2,5 veces más visitantes y los casi cuarenta
millones de visitantes anuales que recibe, quintuplican los que visitan, por
ejemplo, el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona). Además, su aparición en
numerosas películas y en programas de televisión, lo han convertido en uno de
los parques urbanos más famosos del mundo.
Limita al norte con la
110th Street, por el oeste con la calle Central Park West, por el sur con la
59th Street y por el este con la Quinta
Avenida. Su actual valor inmobiliario se estima en unos
528.783 millones de dólares.
El parque fue diseñado
por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, quienes más tarde crearon el
Brooklyn’s Prospect Park.
Mientras que gran parte
del parque parece natural, contiene varios lagos artificiales, dos pistas de
patinaje sobre hielo y áreas de hierba usadas para diversas actividades
deportivas.
Al mismo tiempo, es un
popular oasis para aves migratorias, lo que lo convierte en un lugar concurrido
por observadores de pájaros.
HISTORIA
El parque no formaba
parte del Plan de los Comisarios de 1811, sin embargo, entre 1821 y 1855 el
área metropolitana de New York cuadruplicó su población. Como la ciudad se
había ampliado tanto, la gente tenía pocos espacios abiertos a los que acudir e
iba principalmente a los cementerios para alejarse de la ruidosa y caótica vida
de la ciudad. Poco después, la necesidad por parte de la ciudad de New York de
poseer un gran parque público fue expresada por el poeta y redactor del
entonces Evening Post (actual New York Post), William Cullen Bryant, y
por el primer arquitecto paisajístico estadounidense Andrew Jackson Downing,
quienes comenzaron a hacer pública la necesidad que tenía la ciudad de un
parque público en 1844. Un lugar elegante para la conducción al aire libre,
como el Bosque de Boulogne en París o el Hyde Park de Londres, fue el motivo
por el que muchos neoyorquinos influyentes apoyaron la idea, y en 1853 la
legislatura del Estado de New York dio 1,8 kilómetros
cuadrados, el área situada entre las calles 59 y 110, para la creación del
parque, e impuso un presupuesto máximo de cinco millones de dólares.
Los años 1960 marcaron
el comienzo de una era de acontecimientos en Central Park que reflejó las
extendidas tendencias culturales y políticas de la época. El festival anual de
teatro público, Shakespeare in the Park,
fue realizado por primera vez en 1962. Este evento es visto gratuitamente cada
año por unas 80.000 personas. Muchos actores famosos hoy en día actuaron en
este festival al principio de sus carreras: Linda Ronstadl, George C.Scott,
Kevin Kline, Denzel Washington, Richard Dreyfuss, Glenn Close y Michelle
Pfeiffer, entre otros.
El 23 de mayo de 1963
Central Park fue declarado Lugar Histórico Nacional de los Estados Unidos, y en
el verano de 1966, John V. Lindsay, alcalde de New York por dos mandatos, él
mismo ávido ciclista, inició una prohibición de automóviles los fines de semana
en el parque para el disfrute de los ciclistas y público por igual, una
política que se ha mantenido hasta nuestros días.
Desde los años 1960,
hubo una campaña para restaurar los paseos del parque a su estado original, sin
coches. Durante años, el número de horas sin coche ha aumentado, aunque
actualmente el Ministerio de Transporte de la ciudad de New York se opone a un
cierre total.
La transformación del
parque bajo el mando de la Central Park
Conservancy, comenzó con unos primeros pasos modestos, pero sumamente
significativos, para su restauración. Estos incluyeron el establecimiento de un
pequeño personal de restauración para reconstruir y reparar estructuras,
emprender proyectos hortícolas y quitar pintadas, Una vez se asumió la
responsabilidad de financiar la restauración del parque y la responsabilidad
completa de dirigir, diseñar y supervisar todos los grandes proyectos, se
inició la restauración a todos los niveles.
Los permisos para
celebrar manifestaciones en Central Park han sido cada vez más difíciles de
conseguir. En 2004, la organización United
for Peace and Justice (Unidos por la
Paz y la
Justicia), quiso celebrar un acto en el Great Lawn durante la Convención Nacional
Republicana, en oposición contra la continuada ocupación de Irak. La ciudad
denegó el permiso, declarando que tal reunión de grandes masas dañaría la
hierba, y que tal daño haría más difícil recoger donaciones privadas para
mantener el parque. Los tribunales mantuvieron el rechazo.
Central Park está
formado por grandes espacios de césped, sobre los cuales los turistas y los
neoyorquinos suelen acudir a pasar su tiempo libre. Además, el parque cuenta
con varios jardines. Al sudeste del parque se encuentra el Zoo, administrado
por la Wildlife Conservation Society, y el Consevatory Garden es un jardín botánico que está situado al norte
del parque. La entrada está en la Quinta
Avenida, a la altura de la 105th Street. Además, desde 1916
existe el Shakespeare Garden,
inaugurado tres siglos después de la muerte del escritor y que alberga
diferentes especies de plantas.
LAGUNAS
Central Park alberga
varias lagunas, que van desde un simple estanque hasta lagos artificiales y
naturales. El principal estanque es el Reservoir,
que desde 1994 lleva el nombre de Jacqueline
Kennedy Onassis Reservorir. Su construcción se extendió desde 1858 a 1862 y cubre el
espacio comprendido entre la 86th Street y la 96th Street. Con una superficie
de 42,9 hectáreas,
en algunos puntos alcanza una profundidad de doce metros y contiene varios
millones de litros de agua. El Reservoir
es conocido también por la pista para correr de 2,54 kilómetros que
le rodea, y que acoge a diario a miles de deportistas.
El Reservoir es, con diferencia, el lago más grande de Central Park,
por delante de otros tres lagos artificiales. Al sur de Great Lawn, el llamado The
Lake se extiende sobre alrededor de 7,3 hectáreas.
Construido sobre una antigua ciénaga, fue diseñado para que en verano fuese
navegable por pequeñas barcas y en invierno estuviese disponible para los
patinadores sobre hielo. Por esto The
Lake fue abierto a los patinadores en diciembre de 1858, mientras que el resto
del parque todavía estaba en construcción. Al extremo nordeste del parque, a la
altura de la 110th Street, se encuentra el Harlem
Meer (Lago de Harlem) que tiene una extensión de 4,5 hectáreas. Los
alrededores del lago están arbolados, con robles, cipreses y hayas. Este lago
posee la particularidad de que sus visitantes están autorizados a practicar la
pesca, con la condición de devolver los peces. El otro gran lago del parque
está situado al sudeste del anterior. Se trata de The Pond (literalmente La
Charca), de una superficie de 1,4 hectáreas. Dado
que está situado en la parte más meridional del parque y bajo el nivel del mar,
ello permite que en este lago se atenúen los ruidos propios de la ciudad y se
genere una atmósfera de calma en el corazón de New York.
MONUMENTOS
Varias construcciones,
más o menos importantes y célebres, están distribuidas a lo largo y ancho de
Central Park.
- Uno de los edificios más relevantes del parque es el Castillo Belvedere. Se trata de un auténtico castillo de estilo victoriano diseñado en 1865. Es en la actualidad la sede del observatorio meteorológico de la ciudad, pero es también muy apreciado por los turistas debido a la panorámica que ofrece del parque y de sus alrededores. Además, dentro del castillo, el Henry Luce Nature Observatory ofrece una muestra de la fauna y la flora presentes en el parque.
- La Fuente Bethesda, situada en la Bethesda Terrace, cerca de The Lake.
- A la altura de la 72th Street, es decir frente al Edificio Dakota, se encuentra el Strawberry Fields, erigido en honor del componente de The Beatles John Lennon, asesinado cerca del Edificio Dakota el 8 de diciembre de 1980. Strawberry Fields fue inaugurado el día que hubiese sido el 45º cumpleaños de Lennon, en presencia de su viuda, Yoko Ono.
FAUNA
- Central Park está habitado por ardillas, pájaros, peces, conejos, tortugas, ranas y otros animales. Cerca de trescientas especies han sido vistas en el parque.
- También consta que más de 280 especies de aves habitan en el parque y es el punto de partida de la invasión de estorninos que se difundieron por todas partes de América del Norte. Se considera que uno de cada cuatro estorninos de los Estados Unidos tiene su origen en Central Park.
- Por las mañanas, en el Great Lawn se pueden avistar garzas plateadas, y cerca de 80.000 peces habitan en el Harlem Meer.
- Las mascotas de los visitantes pueden acceder al parque sin ningún problema, pero una vez dentro sí hay diversas normas que los dueños y sus animales deben respetar.
ACTIVIDADES REALIZADAS EN EL PARQUE
Central Park es un lugar
muy concurrido por deportistas. El Park
Drive de unos diez kilómetros de largo, es un lugar en el que confluyen
corredores, ciclistas y patinadores. Naturalmente, cada fin de semana se
celebran carreras en el parque, muchas de las cuales son organizadas por la
New York Roads Runners. Además, la Maratón de New York
termina en el Central Park. Muchas otras carreras profesionales son llevadas a
cabo, incluyendo el USA Men’s &
Championships. Un grupo de equitación en el parque es el Riverdale Riding Center.
ENTRETENIMIENTO
- Cada verano el Teatro Público de New York realiza representaciones en el Teatro Delacorte. El festival teatral más importante de Central Park es el de Shakespeare in the Park, realizado desde 1962.
- La Orquesta Filarmónica de New York da un concierto al aire libre cada verano en el Great Lawn y la Ópera del Metropolitan interpreta dos óperas. El parque ha acogido numerosos conciertos, incluyendo el de Simon & Garfunkel en 1981, Diana Ross en 1953, Dave Matthews Band en 2003 y Bon Jovi en 2008, entre otros.
- También cada verano la Fundación City Park ofrece el Summer Stage, una serie de actividades gratuitas incluyendo conciertos, bailes, seminarios y proyecciones de películas. Summer Stage, que celebró su 20º aniversario en 2005, ha acogido a artistas noveles y renombrados artistas mundiales, incluyendo a Celia Cruz, David Byrne, Curtis Mayfield, etc. En junio de 1996 se realizó un concierto en honor de Bob Marley, el Marley Megic Live.
- Por otra parte, Central Park cuenta con un gran número de caricaturistas que trabajan allí y han sido entrevistados y documentados por Zina Saunders, como parte de su proyecto Overlooked New York.
- Además de sus 21 patios, 30 pistas de tenis, 2 pistas de patinaje y una piscina, Central Park ofrece múltiples actividades para niños, incluyendo las funciones de títeres en el Teatro de Títeres de la Casa de Campo sueca. El famoso tiovivo de Central Park ha emocionado a numerosos niños desde su construcción en 1870.
- Desde 1908 Central Park ha sido el escenario de numerosas películas tales como Breakfast at Tiffany’s (1960), Love Story (1970), Home Alone-2 in New York (1992), Godzilla (1998), Hombres de negro-2 (1992) y Spider-Man (2006).
ESCULTURAS
Olmsted no vio con
buenos ojos la dispersión de esculturas por el parque y por ello propuso
albergarlas todas en una parte de la alameda que, como la mayoría de las
estatuas eran de poetas y escritores, pasó a ser denominado como Literary Walk (Paseo Literario). En la actualidad el parque alberga 31 esculturas, en su mayoría donadas por anónimos
y organizaciones, pero no por el ayuntamiento de la ciudad. Algunos de los
escultores más conocidos que cuentan con alguna de sus obras en Central Park
son Augustus Saints-Gaudens y John Quince Adams Ward. La escultura más antigua
es una de las Agujas de Cleopatra,
que es realmente un obelisco egipcio de Tutmosis III, que fue donado a New York
por el Jedive de Egipto. El más grande e impresionante monumento de bronce es
el del rey Vladislao II de Polonia, situado en el extremo oriental del Turtle Pond. Al norte del invernadero
acuático hay una gran estatua de Alicia
en el País de las Maravillas, sentándose ésta en una seta enorme y jugando
con su gato, mientras que Sombrero Loco y Liebre de Marzo se le quedan mirando.
Finalmente destacar que en el cruce de la Quinta Avenida y la 110th
Street hay un gran monumento dedicado a Duke Ellington, inaugurado en 1997.
Quien visita la gran
urbe neoyorquina, sin lugar a ningún género de dudas, no debe perderse un paseo
por el extenso Central Park, uno de los símbolos más característicos de esta
ciudad que nunca duerme.
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)