UNA VENTANA ABIERTA AL
MUNDO
Alguien dijo que visitar la capital
británica es como dar una vuelta alrededor del mundo. Y muy posiblemente
tuviera razón.
El conservadurismo es la esencia de los
ingleses, de tal forma que aunque todas las grandes urbes se parecen, Londres
mantiene su propia personalidad.
WESTMINSTER
Y EL RIO
En el Támesis está el origen de la ciudad
y su flujo vital. Un paseo por sus orillas es toda una lección de arte y de
historia, y ayuda a comprender el espíritu londinense. Asomada al río,
Westminster representa el poder político y religioso frente a la City.
TATE GALLERY
Inaugurada en 1897 gracias al mecenazgo de
Sir Henry Tate, reúne una amplia colección de pintura británica desde la época
isabelina hasta el presente. La exposición cambia cada nueve meses para
presentar todos sus fondos. En la Clore
Gallery, un edificio anexo, se expone una espléndida
colección Turner.
ALBERT EMBANKMENT
A lo largo del Támesis existen varios
paseos ajardinados, ideales para lectores melancólicos y buscadores de vistas
panorámicas. Uno de los más bellos es el paseo arbolado de Albert Embankment,
que recorre la orilla sur bordeando el Lambert Palace y el Hospital de St.
Thomas.
COUNTY HALL
Al llegar al puente de Westminster, se
alza el gigantesco edificio del County Hall, que hasta 1986 fue sede del
gobierno local del Gran Londres, hoy disuelto.
CASAS DEL PARLAMENTO
Su imagen es una de las más populares y
conocidas de Londres. El Palacio de Westminster fue la residencia real hasta
1512. Es la sede de las dos Cámaras del Parlamento: la de los Lores y la de los
Comunes. Tras el gran incendio de 1834 fue reconstruido en estilo neogótico.
Destacan las dos torres, sobre todo la de San Esteban, conocida como Big Ben.
ABADIA DE WESTMINSTER
La Abadía del Oeste, de estilo gótico, es la más
importante iglesia de Londres. En ella son coronados los reyes de Gran Bretaña
desde Guillermo el Conquistador. Sus dimensiones son grandiosas y allí están
enterrados un buen número de personajes ilustres.
DOWNING STREET
En la Whitehall, la avenida que une la City y Westminster, se abre
una pequeña calle con casas del siglo XVIII, Downing Street, cuyo inquilino más
ilustre, el del número 10, es el primer ministro.
WHITEHALL
En esta gran avenida que termina en
Trafalgar Square, se encuentra la House
Guards, donde se produce todas las mañanas el pintoresco
relevo de la guardia y por la tarde la revista de guardia. Más adelante se
encuentra el Banqueting House, lo único que queda del palacio de Whitehall, un
edificio palaciego del siglo XVII, obra maestra de Iñigo Jones.
TRAFALGAR SQUARE
Es la plaza más famosa de todo Londres,
presidida por la columna de Nelson, centro de manifestaciones y celebraciones.
En ella se encuentran la
National Gallery y la Nacional Gallery
of Portraits.
CHARING CROSS
En el Strand que conduce a la City se encuentra la estación
de Charing Cross, una de las principales de Londres. Lo más llamativo es el
edificio de cristal, que semeja un gigantesco trasatlántico, con tiendas,
teatros y cafés.
VICTORIA EMBANKMENT
Junto al río es un tranquilo jardín para
hacer una pausa a mediodía, con buenas vistas de la orilla sur del río.
GALERÍA COURTLAND
En el interior de Somerset House, un
majestuoso edificio del siglo XVIII, se encuentra la Galería Courtland,
que expone una de las mejores colecciones de pintura clásica e impresionista de
Londres.
UN
PASEO POR EL WEST END
Una ruta por el corazón de la moda
londinense, del bohemio Soho al elegante Mayfair. Junto a las compras siempre
cabe una pausa para la cultura
VICTORIA STATION
La principal estación de la capital
londinense es un inmenso edificio victoriano. Los ingleses la llaman “la puerta
de Europa” porque comunica con los puertos del Canal.
BUCKINGHAM PALACE
Tras pasar las caballerizas reales se
llega al Palacio donde viven los soberanos británicos, rodeado de un jardín
privado. Desde el verano del 93 se pueden visitar algunas de sus salas. Su gran
atracción es el relevo de la
Guardia.
SAINT JAMES
Al oeste del palacio se extiende Saint
James Park, el más antiguo y aristocrático de los parques londinenses,
atravesado por un tranquilo lago. En el Mall, que bordea el parque, se ven las
mayores mansiones de Londres, entre ellas el palacio de Saint James ante el que se acreditan los
embajadores extranjeros.
BARRIO DE SAINT JAMES
En este barrio elegante y exclusivo
nacieron los clubes privados en el siglo XIX. Reúne un conjunto de salas de
subastas, galerías de arte y los más elegantes y tradicionales comercios de
Londres.
OLD BOND STREET
Se pueden continuar las compras de lujo
por Old Bond Street que se adentra en el barrio de Mayfair. El buen gusto está
representado por las grandes firmas internacionales, las suntuosas Arcades como
la Burlington,
y las tiendas fieles a la tradición británica.
ROYAL ACADEMY OS ARTS
Al lado de la Burlington Arcade,
en Piccadilly Street se alza una grandiosa mansión de estilo clásico, la Burlington House,
que alberga a la Royal Academy
of Arts, que organiza importantes exposiciones todo el año.
REGENT STREET
Piccadilly Curcus, presidida por la
estatua de Eros, es el punto de encuentro de la gente joven. De ella parte la
elegante curva de Regent Street con tiendas de renombre como Austin Reed,
Burberry, etc…
SOHO
Al este de Regent se extiende el barrio
del Soho, un animado dédalo de pequeñas calles, con la más amplia oferta de
teatros y restaurantes de la ciudad, entre los que predominan los italianos y
los chinos de Gerrard Street.
OXFORD STREET
Es la calle comercial por excelencia de
Londres: una sucesión de boutiques de moda y grandes almacenes. Muy cerca está la Wallace Colection,
en Manchester Square, una de las mejores colecciones privadas del país.
BRITISH MUSEUM
Se encuentra en el cercano barrio de
Bloomsbury. Expone obras arqueológicas y etnográficas y la mejor colección de
arte antiguo del mundo.
POR
LA ANTIGUA CITY
Es la parte más antigua e histórica de
Londres, con personalidad legal y administrativa independiente del resto de la
ciudad. La City
es una apasionante mezcla de edificios antiguos, modernos e incluso futuristas,
que relatan el pasado de Londres y de su intensa actividad financiera y
comercial.
TEMPLE
La
City comienza en The Temple, que debe su nombre a una antigua
iglesia templaria sobre la cual se alzan dos de los colegios de abogados de
Londres (Inns of Court).
FLEET STREET
También llamada calle de la tinta, en ella
se creó en 1500 la primera imprenta. Hasta hace pocos años reunía a los
principales periódicos.
LINCOLN INN
El barrio jurídico continua por las Royal
Courts y por Lincoln’s Inn, otra de las cuatro Inns. of Court. En este conjunto
de edificios destaca el museo de Sir John Soane.
HOBORN STREET
En esta calle, el Gray’s Inn. Conserva
desde el siglo XIV su aspecto tranquilo. Muy cerca está la Staple Inn. Con fachada estilo
Tudor, una residencia para estudiantes de derecho.
SAN BARTOLOMÉ EL GRANDE
Es la segunda iglesia más antigua de
Londres, fundada el siglo XII, y una de las pocas que se salvaron del gran
incendio.
BARBICAN
Este inmenso centro cultural de nueve
pisos ofrece teatros, bibliotecas, salas de exposiciones, la sala de conciertos
Barbican Hall y un largo etcétera. Al lado está el ameno Museo de Londres.
SAINT PAUL
La catedral de la City, construida por Sir
Christopher Wren en el siglo XVII, es un bello edificio renacentista dominado
por una enorme cúpula, la segunda más grande del mundo.
ST. MARY LE BOW
Una de las 51 pequeñas iglesias
neoclásicas construidas por Wren en la
City, es famosa por sus campanas.
MANSIÓN HOUSE
En el centro geográfico de la City se encuentra Mansión
House (residencia oficial de los alcaldes de la City), el Banco de Inglaterra y la Royal Exchange (antigua Bolsa
de Londres), en cuyos sótanos se puede ver la antigua muralla romana.
LLOYD’S OF LONDON
Este polémico edificio de estilo
futurista, obra del mismo arquitecto del Centro Pompidou, es la sede del
principal mercado de seguros del mundo. Existen visitas guiadas por su
interior.
LEADENHALL MARKET
En contraste con el Lloyd’s, éste es el
típico mercado de carnes y legumbres en una pintoresca galería victoriana.
MONUMENT
Una colosal columna dórica conmemora la
reconstrucción de Londres tras el gran incendio.
TORRE DE LONDRES
Imponente fortaleza al borde del río y una
de las principales atracciones turísticas. Ha sido residencia real, casa de la
moneda, Real Observatorio y, sobre todo, prisión del Estado.
PUENTE DE LA TORRE
Inaugurado en 1894, es un símbolo de la
ciudad. Ofrece una interesante exposición sobre su historia y maquinaria.
UN
VIAJE POR LOS ALREDEDORES
Al oeste de Londres, el Támesis es un río
bucólico y campestre que discurre entre pueblos pequeños y agradables que
mantienen todo su encanto rural. Sus parques descienden hasta el río bordeando
palacios y grandes mansiones.
CHISWICK
Esta población cercana a Londres se ha
convertido en uno más de sus distritos, pero conserva un gran número de bellas
casas del siglo XVIII. Su principal punto de interés es la Chiswick House, un edificio
palaciego construido en 1725 por el conde de Burlington, que paseó por sus
jardines con sus amigos, el escritor Pope o el compositor Haendel, entre otros.
Muy cerca está la Hogart’s
House, retiro campestre de este pintor inglés del siglo XVIII. Por el paseo del
río Strand-on-the-Green, se puede ir a pie hasta el puente de Kew.
KEW
Este agradable pueblo es conocido sobre
todo por los Royal Botanic Gardens, más conocidos como Kew Gardens. Es el
parque botánico más completo del mundo, con más de 40.000 variedades de
plantas. Ha estado siempre vinculado a la realeza, ya que fueron los reyes y
reinas británicos del siglo XVIII quienes financiaron numerosas expediciones
botánicas con el fin de traer especies exóticas. Dentro del jardín destacan la Dutch House o Kew Palace, un
palacio real, pero con un aire muy doméstico y rodeado de un jardín clásico, y
los gigantescos invernaderos del XIX, llamados The Palm House y The Temperate
House, que son importantes testimonios de la atrevida ingeniería victoriana. El
último invernadero es el Princesa de Gales, inaugurado en 1987.
RICHMOND
Muy cerca del río, Richmond es otro
hermoso pueblo, con muchas tiendas de antigüedades y un enorme parque, último
testimonio del inmenso bosue medieval que rodeaba Londres.
Todavía existen tres mansiones dentro del
parque, todas ellas antiguas residencias reales: Pembroke Lodge (convertida en
restaurante), White Lodge (sede de la Escuela
Real de Ballet) y Thatched House Lodge (todavía hoy propiedad
de la Corona).
HAM HOUSE Y MARBLE HILL
Al oeste de Richmond, la
Ham House, construida en el siglo XVII,
conserva un rico y lujoso mobiliario, retratos de la época y unos jardines muy
bien conservados.
En la orilla norte del Támesis, casi
enfrente de Ham House, está la Marble Hill
House, construida por Jorge II para su amante Henrietta Howard. Es un ejemplo
perfecto de las villas palaciegas que imitaban las mansiones venecianas. Su
mobiliario y decoración son una copia exacta de los originales. Hay un servicio
de ferry que comunica ambas
mansiones.
HAMPTON COURT PALACE
A 32 kilómetros del
centro de Londres, se alza un palacio de ladrillo con torres y chimeneas
retorcidas en la más pura tradición Tudor. Visitarlo es pasear a través de la
historia de Inglaterra. Entre sus patios empedrados vagan los fantasmas del
pasado, como el de Enrique VIII que vivió aquí gran parte de su vida, y los de
sus desgraciadas esposas, Jane Seymour y Catalina Howard.
El conjunto palaciego ha conocido
ampliaciones en diversas épocas –destacan las realizadas por Wren en estilo
clásico-, hasta formar el magnífico conjunto histórico-artístico que es en la
actualidad.
Hampton Court encierra lo mejor de la
arquitectura inglesa y tres siglos de arte y coleccionismo británico, a orilla
del Támesis y rodeado por un parque con gamos y elegantes árboles centenarios.
Una de las alas de palacio está ocupada por los llamados apartamentos “de
gracia y favor” en los que viven los pensionistas de la Corona. Aseguran que son las
viviendas más privilegiadas de todo el Reino Unido.
Otro de los grandes placeres de Londres
son las compras. Existen magníficas tiendas de todo tipo. Y por lo que respecta
al capítulo dedicado al ocio hay una gran variedad de restaurantes, cafés,
salas de baile, clubes, teatros, cines, discotecas, un abanico capaz de
satisfacer a todos los gustos y bolsillos.
Londres salta sobre lo convencional, sin
olvidar sus raíces ni su historia. Siempre mantiene el lustre y la firmeza de
tiempos pasados, pero con el vestido y el diseño renovados, contagiando
vitalidad.
Visitar Londres es como asomarse a una
gran ventana desde donde contemplar el resto del mundo.
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)